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一
走过许许多多的林场和保护区，看过的奇树名木无数，却从未有一种树让人如此记忆深刻。
小老树，一种不起眼的老树，一种让平常人看一眼很快就会忘却的老树，一种一生默默守护桑干河流域盐碱地的老树。
说小老树不起眼，并无贬意。从林场工人第一天把它种到这片寸草不生、一眼望不到边、一年四季黄沙漫天的盐碱地上起，迄今已逾40年，它却最高的不过四、五米，最低的只有两米出头。
没有婀娜的身姿，没有伟岸的身材，更没有如云的绿色冠盖——这就是小老树。
除了桑干河流域，在全国其他地方都很难出现小老树的身影，故很多人叫不出它的名字也就不足为奇了。
默默守护着桑干河流域，它一辈子生于斯，长于斯，终将枯烂于斯。
二
“小老树”是林场工人对它的昵称，其大号叫小叶杨。
在一棵40多岁的小老树跟前，一位退休的林场工人动情地说：“别看这些小老树不起眼，可它们真地很顽强，很坚韧，很伟大，每一棵小老树都是守护桑干河的生态英雄。”
想当年，种下此树时，老工人还是一个二十出头的大男孩。
那时，这里还没有林场。所谓林场工人，和如今的农民工差不多。一年又一年，他们沿着桑干河流域，一个村庄又一个村庄地去种树，这些树后来聚木成林，聚林成森，聚森成场，于是有了而今的林场。
虽为林场工人，但他们和右玉农村的农民一样，早晚两头披星戴月，中午带两个黑窝头充饥。至于交通工具，靠的自然是两条腿了。
&bsp;场长也和大家一起种树，因为工作需要，才配了一辆除了铃不响哪都响的自行车。四个轮的，那是场部唯一的贵重资产，也是最重要的生产工具，专门运树苗用的一辆手扶拖拉机。
老工人说，当年的桑干河流域盐碱地荒滩，如今成了绿波无垠的林场，成了生态良好的自然保护区，成了风景如画的森林公园，想想心里就美。
是的，白云下，密林间，而今这场部多气派，生态多丰美，交通多方便，生活多么令人向往。
而当年，他们——数以千计的桑干河流域第一代林业工人，每到一个村庄种树，第一件事就是找一个无人居住的窑洞栖身。无论在哪里，可以栖身的地方，就是他们的流动场部。
随着种树工人一村又一村的转移，小树苗也在一个山头又一个山头扎下根来。
随着岁月的四季轮回，他们身后的山头也一年比一年更绿，一直从威震西北的杀虎口绿到远去了金戈铁马的金沙滩……
老工人抚今追昔，感叹不已。
他说，把一棵小苗苗种下去，就当孩子一样看待，就盼它能好好活下去，长成大树。
活下来的树，就长成了今天的小老树。
而我，站在小老树身旁，却依稀看到了老工人当年意气风发的样子。
“现在桑干河流域的生态多好啊，当时哪想到能有今天？”面对首都记者团，老工人自言自语：“真是梦想成真了！”
正是金秋季节，老人远目茫茫金色林海，然后陷入岁月的沉思。
三
老工人说，曾有人不解地问，行走在桑干河流域，沿河数百里，两岸只能看到小叶杨，早年间为何不种些别的树。
每次闻此言，都会刺痛老工人的心。
他说，旁人哪知道啊，当年桑干河流域的盐碱地唯一能够种活、能够成林的树，也只有小叶杨了。
所以，在桑干河流域，现在我们看到的，未经改造的林地，长的只有一种树，那就是当年的小叶杨，而今的小老树。
老工人说，他们那一代人的使命就是把亿万株小叶杨种活，绿化桑干河流域的盐碱滩，让不毛之地变成绿洲。
随着小老树的渐渐老去，树势衰退的现象逐年凸显，林地功能越来越弱，防护效益越来越差，严重威胁桑干河流域生态系统的稳定，改造“小老树”势在必行。
否则，绿洲就有可能再次变回荒漠。
好在经过“小老树”数十年的精心呵护，它脚下的盐碱地得到了较好的改良。经过新老林业人前赴后继的技术攻关，改造后的小老树林地，而今已可以种活好几种树。
种好几种树？这也值得夸耀？
是的，很值得夸耀！当年只能种植一种树的地方，而今能种好几种树了，难道不值得夸耀？
尤其，经过不断探索创新，这片曾经的不毛之地，而今在产生生态效益的同时，还在为乡亲们产生经济效益。
这就是桑干河畔的小老树，它不仅改变了这片土地的生态环境，而且还改变着这片土地主人公的命运。
四
右玉县是桑干河流域林业生态建设的先进代表。
“迎难而上、艰苦奋斗，久久为功、利在长远”是右玉精神的精髓，也是习近平总书记对桑干河流域林业人的最高褒奖。
而右玉精神发祥于桑干河畔，右玉精神更和小老树息息相关，这褒奖自然也有属于小老树的那一份。
“落红不是无情物，化作春泥更护花”，这是诗人龚自珍以花自喻“虽然处境艰难，但忠贞报国之心始终不变”的人生情怀。
小老树和龚自珍笔下的“落红”一样，它临老还要为我们奉献宝贵的木材，倒下要用枯枝腐叶为改良身下的土壤做最后的奉献。
最为可贵的是，小老树不仅拥有与生俱来的“面对盐碱地舍我其谁”之坚毅，还拥有老一代林业人“一生为绿化桑干河盐碱地而默默奉献”之品格。
而今，小老树正在桑干河畔的山川沟壑里一天天老去，当年种下小老树的第一代林业工人也一天天老去，但他们为后人抒写的绿色篇章和留下的奉献精神，将如春天的桑干河水绵绵不绝。
新中国解放初期的右玉，风沙肆虐、森林覆盖率仅有可怜35％。
如今的右玉，森林覆盖率达到54％，成了天然的“大氧吧”，是众多游客森林观光、养生休闲的目的地——毫不夸张，这就是一个中国奇迹。
绿水青山，就是金山银山。而在桑干河流域林业人的心里，只要不畏艰苦，迎难而上，盐碱地也会变成绿水青山。
经过半个世纪的岁月洗礼，小老树将老去，种树人也将老去，但桑干河流域林业人不畏艰苦、迎难而上的“小老树精神”将永远不老。
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